読書の心理学的なメリット６選！知識や語彙の強化だけじゃない

2024年9月26日

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読書は、単なる趣味や知識の習得のための手段に留まらず、心と体の健康にもさまざまな良い影響を与えます。特に近年の研究では、読書が私たちの心の健康や認知機能、感情的な成長に与えるメリットが科学的に裏付けられています。本記事では、読書の心理学的な効果に焦点を当て、科学的な根拠を交えながら、そのメリットを詳しく見ていきます。

以前、読書の全般的なメリット・デメリットについての記事も書いておりますので、そちらも併せてご確認ください。

ストレス軽減とリラクゼーション効果

読書がストレスを軽減するという効果は、複数の研究によって証明されています。特に注目すべきなのは、サセックス大学の研究です。この研究では、読書が心拍数や筋肉の緊張を低下させる効果があることが明らかになりました。研究者たちは、読書はわずか6分間でストレスを68%軽減することができると結論づけています。この効果は、音楽を聴く（61%）、散歩をする（42%）、コーヒーを飲む（54%）といった他のリラクゼーション方法よりも優れていることが確認されています。

さらに、読書は単に物語に没頭することで日常のストレスやプレッシャーを一時的に忘れる「エスケープ効果」も持っています。このように、読書が日々のストレス管理にどれだけ有効であるかが理解できます。

認知機能の向上と脳の健康

読書は、脳に対する「ワークアウト」としての役割を果たします。脳は筋肉と同様に、使わなければその機能が衰えてしまうという考え方があります。特に高齢者にとって、読書は認知機能を維持し、認知症のリスクを軽減するための一つの有効な手段とされています。

ある研究では、日常的に読書をする高齢者は、読書をしない人に比べて、認知機能の低下が遅いことが示されています。これにより、脳が情報を処理するスピードや記憶力の向上に繋がります。

認知症予防

シカゴのラッシュ大学医療センターによる調査では、読書や執筆などの知的活動が、年齢に伴う認知症のリスクを低下させることが明らかにされました。この研究では、知的活動に時間を費やしていた被験者は、知的刺激の少ない生活を送っていた被験者に比べて、アルツハイマー型認知症を発症するリスクが32%も低いと報告されています。

また、読書は複雑なストーリーを理解するために複数の認知機能を同時に使うため、脳全体が活発に働き、記憶力や思考力、問題解決能力が向上することが期待されます。

共感能力の向上

フィクションの物語を読むことで、他者の感情を理解し、共感する能力が向上するということが、心理学的な研究で示されています。特に、登場人物の内面や感情に触れることができる文学作品を読むことで、読者は異なる視点を体験し、感情的知性（Emotional Intelligence, EQ）を高めることができます。

トロント大学の研究によると、文学的なフィクションを読むことで、読者は他者の感情や意図を読み取る「心の理論」(Theory of Mind)が向上することが確認されています。これは、社会的なスキルや人間関係の改善にも寄与するとされています。

さらに、フィクションのキャラクターが経験する困難や葛藤に共感することによって、読者は自分自身の感情をより深く理解し、それに適切に対処する力を養うことができます。共感能力が高い人は、他者との良好な人間関係を築くのが得意で、社会的なストレスが少なくなる傾向があります。

睡眠の質の向上

読書を就寝前の習慣にすることは、睡眠の質を向上させる有効な方法です。多くの人は寝る前にスマートフォンやタブレットを使用することが多いですが、これらのデバイスから発せられるブルーライトは、脳を刺激し、睡眠を妨げることが知られています。

一方、紙の本や電子書籍リーダー（バックライトのないタイプ）を読むことで、脳がリラックスし、スムーズに睡眠へと誘導される効果があります。読書は自然なリラックス方法であり、睡眠の準備として最適です。

自己成長と自己啓発

自己啓発書やノンフィクションの本を読むことは、読者自身の自己理解や人生の目標設定に大きな影響を与えることがあります。心理学者は、読書が個人の成長にどのように寄与するかについて、多くの研究を行っています。

読書は、異なる視点や価値観に触れることで、読者の考え方や信念を広げ、新しいアイデアや方法を発見する助けとなります。これにより、自己の内省や問題解決能力が向上し、自己効力感が高まることが期待されます。

また、ビジネス書やキャリアアップに関する本を読むことは、具体的なスキルを習得するだけでなく、自己啓発やモチベーションの向上にもつながります。心理学的な観点からも、読書は個人の成長と成功に大きな影響を与えるものとされています。

メンタルヘルスの向上

最後に、読書がメンタルヘルスに与える影響についても見ていきましょう。読書には、うつ病や不安障害などの精神的な疾患を軽減する効果があるとされています。特に「ビブリオセラピー」（読書療法）と呼ばれる治療法では、カウンセラーやセラピストが特定の本をクライアントに処方し、自己理解を深め、感情の整理をサポートします。

読書を通じて自己表現や自己理解を深めることで、メンタルヘルスの改善が期待できるのです。また、読書は孤独感を軽減し、自己肯定感を高める効果もあります。