近年、「読書離れ」という言葉がメディアや教育現場で頻繁に取り上げられています。スマートフォンやSNS、動画配信サービスの急速な普及により、若者を中心に本を読む機会が減少しているという話題をよく耳にします。しかし、果たして本当に読書離れは進んでいるのでしょうか？また、それが現代の日本社会にどのような影響を与えているのでしょうか？
本記事では、文化庁や総務省などのデータを基に、読書離れの実態を明らかにし、その原因や背景について深掘りします。さらに、読書が他の娯楽や情報源と比べて持つ価値についても考察し、現代においても読書が重要である理由を探ります。
読書が持つ魅力や役割を再認識するための一歩として、本記事が皆様の読書習慣に対する考え方に新たな視点をもたらすことを願っています。
読書離れの現状：データに見る傾向
文化庁の調査データから
文化庁の「国語に関する世論調査（令和5年度）」によると、1ヶ月間に1冊も本を読まない人の割合は、ここ数年で急激に増加しています。以下はその結果をグラフで示したものです。
（文化庁より：https://www.bunka.go.jp/koho_hodo_oshirase/hodohappyo/94111701.html）
また、この調査で本を「読まない」と回答した人のうち、「本ではなく、それ以外の文字・活字による情報（SNS、インターネット上の記事などを含む）を読むことが、どのくらいあるか」という問いに対する年齢別の回答は以下の通り、20～50代で8.5割ほどと、非常に高い数値になりました。これらのデータから、本以外の媒体から情報を得る人が増えてきていることがわかります。
（文化庁より：https://www.bunka.go.jp/koho_hodo_oshirase/hodohappyo/94111701.html）
総務省の「社会生活基本調査」
さらに、総務省の「社会生活基本調査（平成28年）」では、読書に費やす時間が1980年以降着実に減少していることが確認されています。1980年には1日あたりの平均読書時間は20分を超えていましたが、2015年には10分未満にまで減少しています。
読書離れの原因は何か？
テクノロジーの進化と娯楽の多様化
読書離れの主な原因の一つは、テクノロジーの進化に伴う娯楽の多様化です。インターネット、スマートフォン、SNS、動画配信サービスの普及により、かつては読書に費やしていた時間が他の娯楽に置き換えられています。特に、スマートフォンの普及により、簡単にアクセスできる短編の動画（YoutubeショートやTikTokなど）やSNSの投稿が、若者にとって手軽な情報源となっています。
スマートフォンとSNSの影響
総務省の「情報通信白書（令和4年）」によると、日本のスマートフォン保有率は2010年から急速に増加しており、2019年時点には80%以上の世帯がスマートフォンを所持していました。これに伴い、SNSの利用も急増しており、若者の間では一日に数時間をSNSや動画視聴に費やす傾向があります。
また、何かについて知識を身につけようと思った際、時間をかけて本を読むという選択肢以外にも、スマートフォンを使ってwebブラウザで検索する、専門家のSNSを見るなど、情報収集の方法が多様化していることも原因の一つとして挙げられるでしょう。
（総務省より：https://www.soumu.go.jp/johotsusintokei/whitepaper/ja/r04/html/nd238110.html）
多忙な生活
現代人の多忙さもまた、読書離れの一因として考えられます。特に働き盛りの30代から40代の層では、仕事や家事、子育てなどに追われ、読書に割ける時間が減少しているというデータもあります。これは、先述の「社会生活基本調査」でも、読書に費やす時間が大幅に減少していることから確認できます。
読書は本当に不要になったのか？
情報源の多様化
先述したように、テクノロジーの発展により、情報を得る手段が多様化しました。ニュースはテレビや新聞ではなく、スマートフォンでリアルタイムに確認でき、知識や娯楽も動画やSNSを通じて得ることができます。これにより、かつてのように「本」を通じて情報や知識を得る必要性が薄れたという意見もあります。
読書の代替としてのデジタルメディア
インターネットを通じて、短い記事や要約、さらには動画などで多くの知識が簡潔に提供されるようになったため、長時間をかけて本を読むことが非効率だと感じる人も増えています。このような背景から、読書離れが進んでいるのかもしれません。
それでも読書は重要なのか？
深い思考と理解力の向上
一方で、読書には他のメディアにない深い思考を促す効果があります。特に本を読むことで、情報を時間をかけて処理し、深く考える能力が培われるとされています。これは、SNSや動画のような短時間で得られる情報では代替できない重要な要素です。
集中力の向上とストレスの軽減
さらに、読書は集中力を養い、ストレスを軽減する効果もあります。アメリカ心理学会の研究によると、読書は瞑想や運動と同様にリラックス効果があり、心の健康に寄与することが示されています。
読書離れを食い止めるためには？
電子書籍の普及
電子書籍の普及は、読書離れを食い止めるための一つの手段として非常に有効です。実際に、Amazon KindleやKoboなどの電子書籍リーダーの登場により、より多くの人が手軽に読書を楽しむことができるようになっています。また、Kindle Unlimitedなどのサブスクリプションサービスを活用することで、さらに読書のハードルが下がっているため、特に通勤時間などのスキマ時間を利用して読書をする人が増えています。
読書アプリやオーディオブックの活用
また、最近ではオーディオブックや読書アプリも人気が高まっており、特に視覚に頼らずに情報を得られる手段として重宝されています。これにより、忙しい現代人でも家事や移動中に読書を楽しむことが可能となり、読書のハードルが低くなっています。
結論：読書離れは避けられないのか？
総じて、データや調査結果を踏まえると、確かに若年層を中心に読書離れが進んでいることは否定できません。しかし、それは単に「本を読むこと」に限定される話ではなく、情報や知識を得る手段が多様化したことによる「変化」とも言えます。電子書籍やオーディオブックといった新しい技術をうまく取り入れつつ、読書の持つ深い思考や集中力の向上という利点を再認識することが、これからの時代における「読書習慣のあり方」につながると考えます。
